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Jul 21, 2023

Les magasins à un dollar et les chaînes d'épicerie géantes mettent les aliments sains hors de portée pour beaucoup, selon les militants

Les clients achètent des fruits et légumes frais au Campbell's Market, le 24 avril

Les clients achètent des fruits et légumes frais au Campbell's Market, le 24 avril 2023, à McArthur, Ohio. Campbell's s'est efforcé d'offrir des options alimentaires saines à la communauté McArthur. (Photo de Graham Stokes pour Ohio Capital Journal. Republier la photo uniquement avec l'histoire originale.)

"L'efficacité" est une justification fréquente pour permettre aux entreprises de consolider de vastes pans du marché. Mais en ce qui concerne la nourriture, d'énormes chaînes d'épiceries et des magasins à un dollar omniprésents limitent l'accès de certaines communautés rurales et urbaines à des aliments sains tout en mettant en faillite les agriculteurs qui les produisent, ont déclaré les membres d'un panel virtuel à la fin du mois dernier.

Walmart, Amazon et Kroger contrôlent déjà une grande partie de l'épicerie du pays. Et si Kroger, basé à Cincinnati, finalise son acquisition d'Albertson's, la consolidation sera encore plus importante.

"Nous avons constaté une concentration extrême dans le secteur de l'épicerie", a déclaré Stacy Mitchell de l'Institute for Self Reliance. L'institut plaide pour le pouvoir local face à la domination croissante des entreprises. "Seulement cinq chaînes de magasins géantes capturent maintenant environ la moitié de toutes les ventes d'épicerie et une entreprise, Walmart, capture un dollar sur quatre que les Américains dépensent en épicerie."

L'institut a accueilli le panel, auquel a participé Alvaro Bedoya, le plus récent membre de la Federal Trade Commission. Dans une interview avec le Capital Journal l'année dernière, Bedoya a déclaré que lorsque le Congrès a adopté des lois antitrust dans la première moitié du 20e siècle, le dossier montre que sa principale préoccupation était l'équité - en particulier pour les communautés rurales - et non l'efficacité comme certains l'ont affirmé plus tard dans argumentant avec succès pour affaiblir l'application de ces lois.

Pour voir par lui-même l'effet de la consolidation dans le secteur alimentaire, Bedoya s'est rendu en décembre à Pine Ridge, SD pour rencontrer un épicier de quatrième génération. Bedoya s'attendait à ce que la réunion se déroule dans un bureau terne, mais il se trompait.

"Nous avons passé peut-être deux heures à rencontrer le nouveau conseil tribal Oglala Lakota dans l'allée des produits laitiers", a-t-il déclaré. "Ils parlaient d'une crise. Les membres de leur communauté n'avaient pas les moyens d'acheter des aliments sains. Ils parlaient de jeunes de 13 ans qui se présentaient aux urgences avec des ulcères parce qu'à la fin du mois, tout ce qu'ils pouvaient se permettre, c'était le genre de des trucs que vous trouvez dans un dépanneur. Ils ont dit que 50% des résidents de plus de 40 ans souffraient de diabète. C'est la partie du pays qui a la plus faible espérance de vie dans l'hémisphère occidental en dehors d'Haïti.

La plupart des résidents de Pine Ridge n'ont pas de voiture, ce qui rend impossible le trajet d'une heure jusqu'à l'épicerie la plus proche. Pendant ce temps, le magasin indépendant local ne peut pas offrir les mêmes prix car il n'a pas accès aux mêmes offres que les grandes chaînes, a déclaré Bedoya.

"Ce que les gens dans cette allée d'épicerie ont dit, c'est:" Nous adorons ce magasin. Nous adorons faire du shopping ici, mais nous ne pouvons pas nous le permettre ", a-t-il déclaré.

Ce manque d'accès nuit également aux habitants de l'Ohio, a déclaré un autre participant, le révérend Dr Donald Perryman de l'église baptiste communautaire Center of Hope à Toledo. Cela conduit à ce qu'il a appelé des "faux récits" sur les membres des communautés en difficulté - que s'ils mangeaient mieux, ils seraient en meilleure santé.

"Pour moi, cela a fait violence à un certain groupe de personnes", a-t-il déclaré. "Cela ne fait rien pour s'attaquer à la source de leur mauvaise santé."

Au fur et à mesure que les épiceries se consolidaient, elles quittaient les quartiers défavorisés de Tolède et les magasins à un dollar emménageaient, a déclaré Perryman. Harm a suivi.

"Le département de police de Toledo a fourni des statistiques sur la criminalité indiquant que les magasins à un dollar augmentaient la criminalité dans les quartiers que nous desservions", a-t-il déclaré, ajoutant que les magasins manquaient de personnel et n'avaient pas beaucoup d'aliments sains.

Même ainsi, les deux grandes chaînes de magasins à un dollar sont en mesure d'inciter les fournisseurs à fournir des emballages spéciaux à des prix spéciaux, a déclaré Mitchell.

Michael Gay, propriétaire et directeur de Food Fresh à Claxton, en Géorgie, a déclaré que cela s'ajoutait au fait qu'il ne pouvait pas obtenir les mêmes prix pour les aliments non périssables que les chaînes de grandes surfaces.

"Là où nous nous faisons marteler, c'est au milieu du magasin", a-t-il déclaré.

Gay a déclaré qu'il achetait des produits et autres denrées périssables auprès de petits agriculteurs, tandis qu'Angela Huffman de Farm Action a déclaré que les grandes chaînes faisaient souvent ce qu'elles pouvaient pour éliminer les petits agriculteurs.

"Lorsque les épiceries se consolident, tout le monde le long de la chaîne d'approvisionnement jusqu'à l'agriculteur en ressent vraiment les effets", a déclaré Huffman, qui est elle-même une agricultrice du nord-ouest de l'Ohio. "Lorsque les magasins à un dollar arrivent et remplacent les épiciers indépendants, les agriculteurs perdent un acheteur local. Ils n'achètent généralement pas de produits et lorsqu'ils le font, ce n'est pas auprès d'un agriculteur local."

Huffman a ajouté que les grandes chaînes d'épicerie faisaient également des ravages dans les fermes familiales.

"Quand Albertsons a acquis Safeway en 2015, Albertsons n'a conservé que des contrats avec ses plus grands fournisseurs de produits et a abandonné des contrats avec la plupart des petits fournisseurs de Safeway", a-t-elle déclaré. "Dans le cas de Walmart, ils ne voulaient pas du tout s'adresser à un fournisseur pour leurs produits laitiers. Ils voulaient contrôler leur approvisionnement en produits laitiers. Ils ont donc abandonné leur fournisseur de produits laitiers, qui était Dean Foods, et ont obligé Dean Foods à avoir d'annuler plus de 100 contrats avec des producteurs laitiers dans huit États. En deux ans, Dean Foods a fait faillite.

Alors que le juriste Robert Bork aurait pu affirmer que l'assouplissement de la réglementation antitrust favorise l'efficacité, lorsqu'il s'agit de nourriture, il existe des preuves du contraire. Un document de travail de 2012 du Bureau of Economics de la FTC a examiné ce qui est arrivé aux prix des denrées alimentaires après la fusion des détaillants. Il a constaté "que les fusions sur des marchés hautement concentrés sont le plus souvent associées à des augmentations de prix, tandis que les fusions sur des marchés moins concentrés sont le plus souvent associées à des baisses de prix".

En d'autres termes, tout va bien jusqu'à ce que trop peu de joueurs contrôlent trop le marché.

Bedoya a déclaré qu'il existe des dispositions dans la loi antitrust existante pour empêcher que cela ne se produise. Il a expliqué que dans les années 1970 et 1980, certaines parties de la loi étaient largement oubliées.

Par exemple, en vertu de la loi antidiscrimination Robinson-Patman de 1936, un producteur alimentaire ne peut pas simplement emballer les choses différemment et facturer des prix différents, en particulier si l'effet est d'éloigner les petits concurrents du champ.

Mais une autre partie de la loi, largement oubliée, interdit également aux grandes chaînes de s'imposer des remises ou des frais spéciaux importants. La disposition découle du fait que la méga chaîne A&P obligeait les fournisseurs à payer des pots-de-vin sous forme de frais de courtage, a déclaré le commissaire de la FTC.

Cette partie de la loi était "un pilier de l'application de la FTC, mais maintenant elle a été largement oubliée", a déclaré Bedoya. "Je ne suis pas au Congrès. Je ne peux pas choisir quelle est la loi, c'est mon travail juste de l'appliquer. Mais pour moi, je suis plus concentré sur la relance de tous les aspects de la loi et pas seulement sur ceux qui ont retenu le plus l'attention."

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par Marty Schladen, Ohio Capital Journal 6 juin 2023

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Marty Schladen est journaliste depuis des décennies, travaillant dans l'Indiana, au Texas et ailleurs avant de retourner dans son Ohio natal pour travailler au Columbus Dispatch en 2017. Il a remporté des prix de journalisme d'État et nationaux pour ses enquêtes sur la réglementation des services publics, la corruption publique, l'environnement , les dépenses en médicaments sur ordonnance et d'autres questions.